Op 4 november vragen wij voor de tweede keer aandacht voor de onbekende doden van Nederland, België en Duitsland. Dit jaar doen we dat met bewegende beelden: van meer dan 50 onbekende doden hebben we een bewegend gezicht gemaakt, voor zover bekend een echte wereldprimeur. Elk beeld is een GIF die vanzelf afspeelt op de pagina van de betreffende persoon. We verwachten dat een bewegend gezicht de kans op herkenning flink vergroot en hopen dat dit een moderne onderzoekstechniek wordt.

Aan elk bewegend beeld ging veel werk vooraf. De foto’s van onbekende doden zijn vaak zo schokkend dat ze niet in de krant, op tv of op social media kunnen. Daardoor worden ze niet gedeeld en krijgen mensen ze niet te zien, ook de families niet die misschien al jaren zoeken. Wij hebben de foto’s van de plaats delict en de reconstructiefoto’s eerst bewerkt tot gezichten die wel getoond kunnen worden en zo dicht mogelijk bij het origineel blijven. Vervolgens lieten we die gezichten bewegen, met AI maar vooral met uren specialistisch handwerk per beeld, zorgvuldig en met respect voor de overledene. Ook de foto’s van vorig jaar zijn flink verbeterd. Bovendien is het ons gelukt om gezichten te reconstrueren die we eerder niet konden maken, bijvoorbeeld na een incident met een trein of na lange tijd in het water. Het kostte geld, veel moeite en soms frustratie, maar als kleine stichting zijn we enorm trots op het resultaat.

Vorig jaar introduceerden wij Onbekende Doden Dag, met spandoeken in Amsterdam en Den Haag. Dat leidde tot de identificatie van Miloud uit Rabat in Marokko, die meer dan tien jaar lang een onbekende dode was. Een van die spandoeken zorgde ervoor dat iemand zich meldde die hem herkende en wist dat hij Miloud heette en uit Rabat kwam. Daarmee konden we gericht zoeken en kwamen we, mede dankzij de media en de mensen die de berichten deelden, bij zijn familie uit. Wij brachten de politie met die familie in contact. Het coldcaseteam van de politie in Den Haag wist hem daarna, samen met het NFI, door zorgvuldig en ingewikkeld werk uiteindelijk te identificeren, onder meer door het DNA van de familie te vergelijken met dat van de overledene. 

Miloud is een van de vijf onbekende doden die Stichting Coldcasezaken inmiddels heeft helpen identificeren. Daartoe behoren ook Eric Engers uit Almere, die eerder als John Doe in de Verenigde Staten stond geregistreerd, en een vrouw in een Interpol-zaak in Duitsland, die werd geïdentificeerd na ons onderzoek ter plaatse in Bottrop. Ons team, met onder meer oud-politiemensen en particulier onderzoekers, werkt daarbij samen met de politie. De komende tijd zullen nog meer onbekende doden een bewegend beeld krijgen. Daarnaast stellen wij ons graag beschikbaar voor politie en andere autoriteiten, waar ook ter wereld, die voor hun zaken een bewegend beeld willen laten maken.

Herkent u iemand? Laat het ons weten via de pagina van de betreffende persoon, desgewenst anoniem. Elke tip die binnenkomt, wordt door ons zorgvuldig onderzocht en daarna aanvullend doorgegeven aan de politie. Eén identificatie is al een overwinning: een familie die jarenlang in onzekerheid leefde, kan eindelijk afscheid nemen van hun dierbare.